Antygen - ciało obce lub częściej substancja białkowa, która wywołuje proces tworzenia się przeciwciał (antyciał). Antygeny mogą być pochodzenia zewnętrznego – wprowadzane do organizmu, np. drobnoustroje, komórki zwierzęce, jady bakteryjne, obce białka, jak i pochodzenia naturalnego, np. substancje występujące w otoczkach czerwonych krwinek (antygeny krwinkowe). Obecność antygenów własnych na powierzchni komórek powoduje, że każdy organizm jest niepowtarzalny, a jego układ odpornościowy rozróżnia komórki własne i niszczy komórki obce.